لقد أدى تغير المناخ والتطور السريع للصناعة والزراعة العالمية إلى جعل مشكلة نقص المياه العذبة خطيرة بشكل متزايد، وأصبحت إمدادات المياه العذبة متوترة بشكل متزايد، بحيث تعاني بعض المدن الساحلية أيضًا من نقص خطير في المياه. وتطرح أزمة المياه طلباً غير مسبوق على تحلية مياه البحر. معدات تحلية المياه بالغشاء هي عملية تدخل فيها مياه البحر من خلال غشاء حلزوني شبه منفذ تحت الضغط، ويتم حجب الأملاح والمعادن الزائدة في مياه البحر من جهة الضغط العالي ويتم تصريفها مع مياه البحر المركزة، وتخرج المياه العذبة من جهة الضغط المنخفض .

ووفقا للمكتب الوطني للإحصاء، بلغ إجمالي موارد المياه العذبة في الصين 2830.6 مليار متر مكعب في عام 2015، وهو ما يمثل حوالي 6% من موارد المياه العالمية، لتحتل المرتبة الرابعة في العالم. إلا أن نصيب الفرد من موارد المياه العذبة لا يتجاوز 2300 متر مكعب، وهو ما يمثل 1/35 فقط من المتوسط ​​العالمي، وهناك نقص في موارد المياه العذبة الطبيعية. مع تسارع التصنيع والتحضر، أصبح تلوث المياه العذبة خطيرًا بشكل رئيسي بسبب مياه الصرف الصناعي ومياه الصرف الصحي المنزلية في المناطق الحضرية. ومن المتوقع أن تكون تحلية مياه البحر اتجاهاً رئيسياً لتكملة مياه الشرب عالية الجودة. ويمثل استخدام صناعة تحلية مياه البحر في الصين ثلثي الإجمالي. اعتبارًا من ديسمبر 2015، تم بناء 139 مشروعًا لتحلية مياه البحر على مستوى البلاد، بحجم إجمالي قدره 1.0265 مليون طن/يوم. وتمثل المياه الصناعية 63.60%، والمياه السكنية 35.67%. ويخدم مشروع تحلية المياه العالمي بشكل رئيسي المياه السكنية (60%)، والمياه الصناعية تمثل 28% فقط.

أحد الأهداف المهمة لتطوير تكنولوجيا تحلية مياه البحر هو تقليل تكاليف التشغيل. وفي تركيبة تكاليف التشغيل، يمثل استهلاك الطاقة الكهربائية النسبة الأكبر. إن تقليل استهلاك الطاقة هو الوسيلة الأكثر فعالية لتقليل تكاليف تحلية مياه البحر.