أدى تغير المناخ والتطور السريع للصناعة والزراعة العالمية إلى تفاقم مشكلة نقص المياه العذبة، وتزايدت حدة نقص إمدادات المياه العذبة، مما أدى إلى نقص حاد في بعض المدن الساحلية. تُشكل أزمة المياه طلبًا غير مسبوق على تحلية مياه البحر. تعتمد تحلية المياه الغشائية على عملية دخول مياه البحر عبر غشاء حلزوني شبه منفذ تحت ضغط، حيث تُحجز الأملاح والمعادن الزائدة في مياه البحر عند الضغط العالي وتُصرف بمياه البحر المركزة، بينما تخرج المياه العذبة من الضغط المنخفض.

وفقًا للمكتب الوطني للإحصاء، بلغ إجمالي موارد المياه العذبة في الصين 2830.6 مليار متر مكعب في عام 2015، وهو ما يمثل حوالي 6٪ من موارد المياه العالمية، ويحتل المرتبة الرابعة في العالم. ومع ذلك، فإن نصيب الفرد من موارد المياه العذبة لا يتجاوز 2300 متر مكعب، وهو ما يمثل 1/35 فقط من المتوسط ​​العالمي، وهناك نقص في موارد المياه العذبة الطبيعية. مع تسارع التصنيع والتحضر، أصبح تلوث المياه العذبة خطيرًا بشكل رئيسي بسبب مياه الصرف الصناعي ومياه الصرف الصحي المنزلية في المناطق الحضرية. ومن المتوقع أن تكون تحلية مياه البحر اتجاهًا رئيسيًا لتكملة مياه الشرب عالية الجودة. ويمثل استخدام صناعة تحلية مياه البحر في الصين 2/3 من الإجمالي. واعتبارًا من ديسمبر 2015، تم بناء 139 مشروعًا لتحلية مياه البحر على مستوى البلاد، بإجمالي نطاق يبلغ 1.0265 مليون طن / يوم. تمثل المياه الصناعية 63.60٪، وتمثل المياه السكنية 35.67٪. يخدم مشروع تحلية المياه العالمي بشكل رئيسي المياه السكنية (60%)، بينما تمثل المياه الصناعية 28% فقط.

من الأهداف المهمة لتطوير تقنية تحلية مياه البحر خفض تكاليف التشغيل. ويشكل استهلاك الطاقة الكهربائية النسبة الأكبر من تكاليف التشغيل. ويُعدّ خفض استهلاك الطاقة الوسيلة الأكثر فعالية لخفض تكاليف تحلية مياه البحر.